REPRÉSENTÉE POUR LA PREMIÈRE FOIS, A CHAMBORD, LE 6 OCTOBRE 1669, ET A PARIS, SUR LE THÉATRE DU PALAIS-ROYAL, LE 15 NOVEMBRE SUIVANT.
Molière avait joué Georges Dandin à Versailles en juillet 1668; en septembre, l’Avare à Paris; puis le Tartufe au mois de janvier 1669. En octobre de la même année, il reparaissait à Chambord devant le roi, sous la forme de Monsieur de Pourceaugnac. Activité prodigieuse, secondée par celle de sa troupe, et qui prouve sans réplique la bonne administration de Molière et son talent pour gouverner les hommes.
C’est encore ici le hobereau de province, le gentilhomme de campagne. Il a des traits de M. de Montespan, lequel, depuis sa disgrâce, vivait exilé dans ses terres, au pied des Pyrénées, avec un grand crêpe et vêtu de noir. C’est la continuation de la guerre livrée du plein consentement de Louis XIV, et à sa grande joie sans doute, à ces Sottenvilles du Midi et du Nord qui avaient inquiété sa jeunesse, et auxquels la vie nomade de Molière, entre 1640 et 1660, avait associé l’héritier futur des Rabelais et des Villon.
Imaginez cette joyeuse farce et ces mascarades burlesques représentées avec luxe dans le château de Chambord, au milieu des forêts verdoyantes qui entourent ce bijou architectural de la renaissance. Combien la cour élégante et voluptueuse de Louis XIV, dominée par madame de Montespan et pleine de dédain pour les nobliaux de province, dut rire de ce gentilhomme en gnac, épais et crédule, fort sur le droit et sur son droit, escorté de médecins formalistes et de graves apothicaires, dupe d’une petite fille effrontée et entendant retentir à ses oreilles le patois criard des campagnes du Nord et l’harmonieux dialecte du Languedoc! Molière, un peu gêné dans ses grandes œuvres par la solennité artistique de Boileau, prenait ici sa revanche et se donnait libre carrière. C’est une tour de Babel que Pourceaugnac: le flamand, le picard, le suisse, le languedocien, s’y entre-croisent et s’y jouent.
L’œuvre est tout empreinte des souvenirs de sa vie nomade. Suivant la légende de Molière, un gentilhomme limousin, ayant eu querelle sur le théâtre avec les acteurs, servit de type à Molière, qui vengea ainsi sa troupe insultée; on prétend aussi que cette farce ébouriffante eut pour premier motif le mauvais accueil fait au jeune Molière par les habitants de Limoges. L’érudition, de son côté, a découvert dans les Ménechmes de Plaute, dans l’Histoire générale des larrons, par Gabriel Chapuis, dans les Nouveaux contes à rire du sieur d’Ouville, dans les Repues franches attribuées à Villon, des traits analogues aux infortunes de Monsieur de Pourceaugnac.
Les mésaventures de ce grand homme sont celles d’Arlequin dans la farce italienne le Disgrazie d’Arlecchino. Qu’importe après tout? Les vues de Molière s’étendaient plus loin qu’un simple plagiat ou une puérile vengeance; personne mieux que lui n’a su ce qu’il faisait. Son procédé nous est connu: nous ne nous étonnerons plus de le voir jeter dans le même creuset et fondre dans le moule créé par sa philosophique ironie, les souvenirs, les passions, les observations, les lectures de sa vie entière.
PERSONNAGES | ACTEURS |
MONSIEUR DE POURCEAUGNAC. | Molière. |
ORONTE. | Béjart. |
JULIE, fille d’Oronte. | Mlle Molière. |
ÉRASTE, amant de Julie. | La Grange. |
NÉRINE, femme d’intrigue, feinte Picarde. | Mad. Béjart. |
LUCETTE, feinte Gasconne. | Hubert. |
SBRIGANI, Napolitain, homme d’intrigue. | Du Croisy. |
PREMIER MÉDECIN. | |
SECOND MÉDECIN. | |
UN APOTHICAIRE. | |
UN PAYSAN. | |
UNE PAYSANNE. | |
PREMIER SUISSE. | |
SECOND SUISSE. | |
UN EXEMPT. | |
DEUX ARCHERS. | |
PERSONNAGES DU BALLET | |
UNE MUSICIENNE. | |
DEUX MUSICIENS. | |
TROUPE DE DANSEURS. | |
DEUX MAITRES à danser. | |
DEUX PAGES, dansans. | |
QUATRE CURIEUX DE SPECTACLES dansans. | |
DEUX SUISSES dansans. | |
DEUX MÉDECINS GROTESQUES. | |
MATASSINS[69] dansans. | |
DEUX AVOCATS chantans. | |
DEUX PROCUREURS dansans. | |
DEUX SERGENS dansans. | |
TROUPE DE MASQUES. | |
UNE ÉGYPTIENNE chantante. | |
UN ÉGYPTIEN chantant. | |
UN PANTALON[70] chantant. | |
CHŒUR DE MASQUES chantans. | |
SAUVAGES dansans. | |
BISCAYENS dansans. | |
La scène est à Paris. |