Oui, je suis le rêveur; je suis le camarade

Des petites fleurs d'or du mur qui se dégrade,

Et l'interlocuteur des arbres et du vent.

Tout cela me connaît, voyez-vous. J'ai souvent,

En mai, quand de parfums les branches sont gonflées,

Des conversations avec les giroflées;

Je reçois des conseils du lierre et du bleuet.

L'être mystérieux, que vous croyez muet,

Sur moi se penche, et vient avec ma plume écrire.

J'entends ce qu'entendit Rabelais; je vois rire

Et pleurer; et j'entends ce qu'Orphée entendit.

Ne vous étonnez pas de tout ce que me dit

La nature aux soupirs ineffables. Je cause

Avec toutes les voix de la métempsycose.

Avant de commencer le grand concert sacré,

Le moineau, le buisson, l'eau vive dans le pré,

La forêt, basse énorme, et l'aile et la corolle,

Tous ces doux instruments, m'adressent la parole;

Je suis l'habitué de l'orchestre divin;

Si je n'étais songeur, j'aurais été sylvain.

J'ai fini, grâce au calme en qui je me recueille,

A force de parler doucement à la feuille,

A la goutte de pluie, à la plume, au rayon,

Par descendre à ce point dans la création,

Cet abîme où frissonne un tremblement farouche,

Que je ne fais plus même envoler une mouche!

Le brin d'herbe, vibrant d'un éternel émoi,

S'apprivoise et devient familier avec moi,

Et, sans s'apercevoir que je suis là, les roses

Font avec les bourdons toutes sortes de choses;

Quelquefois, à travers les doux rameaux bénis,

J'avance largement ma face sur les nids,

Et le petit oiseau, mère inquiète et sainte,

N'a pas plus peur de moi que nous n'aurions de crainte,

Nous, si l'oeil du bon Dieu regardait dans nos trous;

Le lys prude me voit approcher sans courroux,

Quand il s'ouvre aux baisers du jour; la violette

La plus pudique fait devant moi sa toilette;

Je suis pour ces beautés l'ami discret et sûr

Et le frais papillon, libertin de l'azur,

Qui chiffonne gaîment une fleur demi-nue,

Si je viens à passer dans l'ombre, continue,

Et, si la fleur se veut cacher dans le gazon,

Il lui dit: «Es-tu bête! Il est de la maison.»


Les Roches, août 1835.


XXVIII

Il faut que le poëte, épris d'ombre et d'azur,

Esprit doux et splendide, au rayonnement pur,

Qui marche devant tous, éclairant ceux qui doutent,

Chanteur mystérieux qu'en tressaillant écoutent

Les femmes, les songeurs, les sages, les amants,

Devienne formidable à de certains moments.

Parfois, lorsqu'on se met à rêver sur son livre,

Où tout berce, éblouit, calme, caresse, enivre,

Où l'âme, à chaque pas, trouve à faire son miel,

Où les coins les plus noirs ont des lueurs du ciel;

Au milieu de cette humble et haute poésie,

Dans cette paix sacrée où croît la fleur choisie,

Où l'on entend couler les sources et les pleurs,

Où les strophes, oiseaux peints de mille couleurs,

Volent chantant l'amour, l'espérance et la joie;

Il faut que, par instants, on frissonne, et qu'on voie

Tout à coup, sombre, grave et terrible au passant,

Un vers fauve sortir de l'ombre en rugissant!

Il faut que le poëte, aux semences fécondes,

Soit comme ces forêts vertes, fraîches, profondes,

Pleines de chants, amour du vent et du rayon,

Charmantes, où, soudain, l'on rencontre un lion.


Paris, mai 1842.


XXIX

HALTE EN MARCHANT

Une brume couvrait l'horizon; maintenant,

Voici le clair midi qui surgit rayonnant;

Le brouillard se dissout en perles sur les branches,

Et brille, diamant, au collier des pervenches.

Le vent souffle à travers les arbres, sur les toits

Du hameau noir cachant ses chaumes dans les bois;

Et l'on voit tressaillir, épars dans les ramées,

Le vague arrachement des tremblantes fumées;

Un ruisseau court dans l'herbe, entre deux hauts talus,

Sous l'agitation des saules chevelus;

Un orme, un hêtre, anciens du vallon, arbres frères

Qui se donnent la main des deux rives contraires,

Semblent, sous le ciel bleu, dire: A la bonne foi!

L'oiseau chante son chant plein d'amour et d'effroi,

Et du frémissement des feuilles et des ailes

L'étang luit sous le vol des vertes demoiselles.

Un bouge est là, montrant dans la sauge et le thym

Un vieux saint souriant parmi des brocs d'étain,

Avec tant de rayons et de fleurs sur la berge,

Que c'est peut-être un temple ou peut-être une auberge.

Que notre bouche ait soif, ou que ce soit le coeur,

Gloire au Dieu bon qui tend la coupe au voyageur!

Nous entrons. «Qu'avez-vous!--Des oeufs frais, de l'eau fraîche.»

On croit voir l'humble toit effondré d'une crèche.

A la source du pré, qu'abrite un vert rideau,

Une enfant blonde alla remplir sa jarre d'eau,

Joyeuse et soulevant son jupon de futaine.

Pendant qu'elle plongeait sa cruche à la fontaine,

L'eau semblait admirer, gazouillant doucement,

Cette belle petite aux yeux de firmament.

Et moi, près du grand lit drapé de vieilles serges,

Pensif, je regardais un Christ battu de verges.

Eh! qu'importe l'outrage aux martyrs éclatants,

Affront de tous les lieux, crachat de tous les temps,

Vaine clameur d'aveugle, éternelle huée

Où la foule toujours s'est follement ruée!


Plus tard, le vagabond flagellé devient Dieu.

Ce front noir et saignant semble fait de ciel bleu,

Et, dans l'ombre, éclairant palais, temple, masure,

Le crucifix blanchit et Jésus-Christ s'azure.

La foule un jour suivra vos pas; allez, saignez,

Souffrez, penseurs, des pleurs de vos bourreaux baignés!

Le deuil sacre les saints, les sages, les génies;

La tremblante auréole éclôt aux gémonies,

Et, sur ce vil marais, flotte, lueur du ciel,

Du cloaque de sang feu follet éternel.

Toujours au même but le même sort ramène:

Il est, au plus profond de notre histoire humaine,

Une sorte de gouffre, où viennent, tour à tour,

Tomber tous ceux qui sont de la vie et du jour,

Les bons, les purs, les grands, les divins, les célèbres,

Flambeaux échevelés au souffle des ténèbres;

Là se sont engloutis les Dantes disparus,

Socrate, Scipion, Milton, Thomas Morus,

Eschyle, ayant aux mains des palmes frissonnantes.

Nuit d'où l'on voit sortir leurs mémoires planantes!

Car ils ne sont complets qu'après qu'ils sont déchus.

De l'exil d'Aristide, au bûcher de Jean Huss,

Le genre humain pensif--c'est ainsi que nous sommes--

Rêve ébloui devant l'abîme des grands hommes.

Ils sont, telle est la loi des hauts destins penchant,

Tes semblables, soleil! leur gloire est leur couchant;

Et, fier Niagara dont le flot gronde et lutte,

Tes pareils: ce qu'ils ont de plus beau, c'est leur chute.


Un de ceux qui liaient Jésus-Christ au poteau,

Et qui, sur son dos nu, jetaient un vil manteau,

Arracha de ce front tranquille une poignée

De cheveux qu'inondait la sueur résignée,

Et dit: «Je vais montrer à Caïphe cela!»

Et, crispant son poing noir, cet homme s'en alla.

La nuit était venue et la rue était sombre;

L'homme marchait; soudain, il s'arrêta dans l'ombre,

Stupéfait, pâle, et comme en proie aux visions,

Frémissant!--Il avait dans la main des rayons.


Forêt de Compiègne, juin 1837.



LIVRE DEUXIÈME

L'AME EN FLEUR



I

PREMIER MAI

Tout conjugue le verbe aimer. Voici les roses.

Je ne suis pas en train de parler d'autres choses;

Premier mai! l'amour gai, triste, brûlant, jaloux,

Fait soupirer les bois, les nids, les fleurs, les loups;

L'arbre où j'ai, l'autre automne, écrit une devise,

La redit pour son compte, et croit qu'il l'improvise;

Les vieux antres pensifs, dont rit le geai moqueur,

Clignent leurs gros sourcils et font la bouche en coeur;

L'atmosphère, embaumée et tendre, semble pleine,

Des déclarations qu'au Printemps fait la plaine,

Et que l'herbe amoureuse adresse au ciel charmant.

A chaque pas du jour dans le bleu firmament,

La campagne éperdue, et toujours plus éprise,

Prodigue les senteurs, et, dans la tiède brise,

Envoie au renouveau ses baisers odorants;

Tous ses bouquets, azurs, carmins, pourpres, safrans,

Dont l'haleine s'envole en murmurant: Je t'aime!

Sur le ravin, l'étang, le pré, le sillon même,

Font des taches partout de toutes les couleurs;

Et, donnant les parfums, elle a gardé les fleurs;

Comme si ses soupirs et ses tendres missives

Au mois de mai, qui rit dans les branches lascives,

Et tous les billets doux de son amour bavard,

Avaient laissé leur trace aux pages du buvard!


Les oiseaux dans les bois, molles voix étouffées,

Chantent des triolets et des rondeaux aux fées;

Tout semble confier à l'ombre un doux secret;

Tout aime, et tout l'avoue à voix basse; on dirait

Qu'au nord, au sud brûlant, au couchant, à l'aurore,

La haie en fleur, le lierre et la source sonore,

Les monts, les champs, les lacs et les chênes mouvants

Répètent un quatrain fait par les quatre vents.


Saint-Germain, 1er mai 18...


II

Mes vers fuiraient, doux et frêles,

Vers votre jardin si beau,

Si mes vers avaient des ailes,

Des ailes comme l'oiseau.


Ils voleraient, étincelles,

Vers votre foyer qui rit,

Si mes vers avaient des ailes,

Des ailes comme l'esprit.


Près de vous, purs et fidèles,

Ils accourraient nuit et jour,

Si mes vers avaient des ailes,

Des ailes comme l'amour.


Paris, mars 18...


III

LE ROUET D'OMPHALE

Il est dans l'atrium, le beau rouet d'ivoire.

La roue agile est blanche, et la quenouille est noire;

La quenouille est d'ébène incrusté de lapis.

Il est dans l'atrium sur un riche tapis.


Un ouvrier d'Égine a sculpté sur la plinthe

Europe, dont un dieu n'écoute pas la plainte.

Le taureau blanc l'emporte. Europe, sans espoir,

Crie, et baissant les yeux, s'épouvante de voir

L'Océan monstrueux qui baise ses pieds roses.


Des aiguilles, du fil, des boites demi-closes,

Les laines de Milet, peintes de pourpre et d'or,

Emplissent un panier près du rouet qui dort.


Cependant, odieux, effroyables, énormes,

Dans le fond du palais, vingt fantômes difformes,

Vingt monstres tout sanglants, qu'on ne voit qu'à demi,

Errent en foule autour du rouet endormi:

Le lion néméen, l'hydre affreuse de Lerne,

Cacus, le noir brigand de la noire caverne,

Le triple Géryon, et les typhons des eaux,

Qui, le soir, à grand bruit, soufflent dans les roseaux;

De la massue au front tous ont l'empreinte horrible;

Et tous, sans approcher, rôdant d'un air terrible

Sur le rouet, où pend un fil souple et lié,

Fixent de loin, dans l'ombre, un oeil humilié.


Juin 18...


IV

CHANSON

Si vous n'avez rien à me dire,

Pourquoi venir auprès de moi?

Pourquoi me faire ce sourire

Qui tournerait la tête au roi?

Si vous n'avez rien à me dire,

Pourquoi venir auprès de moi?


Si vous n'avez rien à m'apprendre,

Pourquoi me pressez-vous la main?

Sur le rêve angélique et tendre,

Auquel vous songez en chemin,

Si vous n'avez rien à m'apprendre,

Pourquoi me pressez-vous la main?


Si vous voulez que je m'en aille,

Pourquoi passez-vous par ici?

Lorsque je vous vois, je tressaille:

C'est ma joie et c'est mon souci.

Si vous voulez que je m'en aille,

Pourquoi passez-vous par ici?


Mai 18...


V

HIER AU SOIR

Hier, le vent du soir, dont le souffle caresse,

Nous apportait l'odeur des fleurs qui s'ouvrent tard;

La nuit tombait; l'oiseau dormait dans l'ombre épaisse.

Le printemps embaumait, moins que votre jeunesse;

Les astres rayonnaient, moins que votre regard.


Moi, je parlais tout bas. C'est l'heure solennelle

Où l'âme aime à chanter son hymne le plus doux.

Voyant la nuit si pure, et vous voyant si belle,

J'ai dit aux astres d'or: Versez le ciel sur elle!

Et j'ai dit à vos yeux: Versez l'amour sur nous!


Mai 18...


VI

LETTRE

Tu vois cela d'ici. Des ocres et des craies;

Plaines où les sillons croisent leurs mille raies,

Chaumes à fleur de terre et que masque un buisson;

Quelques meules de foin debout sur le gazon;

De vieux toits enfumant le paysage bistre;

Un fleuve qui n'est pas le Gange ou le Caystre,

Pauvre cours d'eau normand troublé de sels marins;

A droite, vers le nord, de bizarres terrains

Pleins d'angles qu'on dirait façonnés à la pelle;

Voilà les premiers plans; une ancienne chapelle

Y mêle son aiguille, et range à ses côtés

Quelques ormes tortus, aux profils irrités,

Qui semblent, fatigués du zéphyr qui s'en joue,

Faire une remontrance au vent qui les secoue.

Une grosse charrette, au coin de ma maison,

Se rouille; et, devant moi, j'ai le vaste horizon,

Dont la mer bleue emplit toutes les échancrures;

Des poules et des coqs, étalant leurs dorures,

Causent sous ma fenêtre, et les greniers des toits

Me jettent, par instants, des chansons en patois.

Dans mon allée habite un cordier patriarche,

Vieux qui fait bruyamment tourner sa roue, et marche

A reculons, son chanvre autour des reins tordu.

J'aime ces flots où court le grand vent éperdu;

Les champs à promener tout le jour me convient;

Les petits villageois, leur livre en main, m'envient,

Chez le maître d'école où je me suis logé,

Comme un grand écolier abusant d'un congé.

Le ciel rit, l'air est pur; tout le jour, chez mon hôte,

C'est un doux bruit d'enfants épelant à voix haute;

L'eau coule, un verdier passe; et, moi, je dis: Merci!

Merci, Dieu tout-puissant!--Ainsi je vis; ainsi,

Paisible, heure par heure, à petit bruit, j'épanche

Mes jours, tout en songeant à vous, ma beauté blanche!

J'écoute les enfants jaser, et, par moment,

Je vois en pleine mer, passer superbement,

Au-dessus des pignons du tranquille village,

Quelque navire ailé qui fait un long voyage,

Et fuit sur l'Océan, par tous les vents traqué,

Qui, naguère dormait au port, le long du quai,

Et que n'ont retenu, loin des vagues jalouses,

Ni les pleurs des parents, ni l'effroi des épouses,

Ni le sombre reflet des écueils dans les eaux,

Ni l'importunité des sinistres oiseaux.


Près le Tréport, juin 18...


VII

Nous allions au verger cueillir des bigarreaux.

Avec ses beaux bras blancs en marbre de Paros,

Elle montait dans l'arbre et courbait une branche;

Les feuilles frissonnaient au vent; sa gorge blanche,

O Virgile, ondoyait dans l'ombre et le soleil;

Ses petits doigts allaient chercher le fruit vermeil,

Semblable au feu qu'on voit dans le buisson qui flambe.

Je montais derrière elle; elle montrait sa jambe,

Et disait: «Taisez-vous!» à mes regards ardents;

Et chantait. Par moments, entre ses belles dents,

Pareille, aux chansons près, à Diane farouche,

Penchée, elle m'offrait la cerise à sa bouche;

Et ma bouche riait, et venait s'y poser.

Et laissait la cerise et prenait le baiser.


Triel, juillet 18...


VIII

Tu peux, comme il te plaît, me faire jeune ou vieux.

Comme le soleil fait serein ou pluvieux

L'azur dont il est l'âme et que sa clarté dore,

Tu peux m'emplir de brume ou m'inonder d'aurore.

Du haut de ta splendeur, si pure qu'en ses plis,

Tu sembles une femme enfermée en un lys,

Et qu'à d'autres moments, l'oeil qu'éblouit ton âme

Croit voir, en te voyant, un lys dans une femme.

Si tu m'as souri, Dieu! tout mon être bondit!

Si, Madame, au milieu de tous, vous m'avez dit,

A haute voix: «Bonjour, Monsieur», et bas: «Je t'aime!»

Si tu m'as caressé de ton regard suprême,

Je vis! je suis léger, je suis fier, je suis grand;

Ta prunelle m'éclaire en me transfigurant;

J'ai le reflet charmant des yeux dont tu m'accueilles;

Comme on sent dans un bois des ailes sous les feuilles,

On sent de la gaîté sous chacun de mes mots;

Je cours, je vais, je ris; plus d'ennuis, plus de maux;

Et je chante, et voilà sur mon front la jeunesse!

Mais que ton coeur injuste, un jour, me méconnaisse;

Qu'il me faille porter en moi, jusqu'à demain,

L'énigme de ta main retirée à ma main;

--Qu'ai-je fait? qu'avait-elle? Elle avait quelque chose.

Pourquoi, dans la rumeur du salon où l'on cause,

Personne n'entendant, me disait-elle vous?--

Si je ne sais quel froid dans ton regard si doux

A passé comme passe au ciel une nuée,

Je sens mon âme en moi toute diminuée;

Je m'en vais, courbé, las, sombre comme un aïeul;

Il semble que sur moi, secouant son linceul,

Se soit soudain penché le noir vieillard Décembre;

Comme un loup dans son trou, je rentre dans ma chambre;

Le chagrin--âge et deuil, hélas! ont le même air,--

Assombrit chaque trait de mon visage amer,

Et m'y creuse une ride avec sa main pesante.

Joyeux, j'ai vingt-cinq ans; triste, j'en ai soixante.


Paris, juin 18...


IX

EN ÉCOUTANT LES OISEAUX

Oh! quand donc aurez-vous fini, petits oiseaux,

De jaser au milieu des branches et des eaux,

Que nous nous expliquions et que je vous querelle?

Rouge-gorge, verdier, fauvette, tourterelle,

Oiseaux, je vous entends, je vous connais. Sachez

Que je ne suis pas dupe, ô doux ténors cachés,

De votre mélodie et de votre langage.

Celle que j'aime est loin et pense à moi; je gage,

O rossignol dont l'hymne, exquis et gracieux,

Donne un frémissement à l'astre dans les cieux,

Que ce que tu dis là, c'est le chant de son âme.

Vous guettez les soupirs de l'homme et de la femme,

Oiseaux; quand nous aimons et quand nous triomphons,

Quand notre être, tout bas, s'exhale en chants profonds,

Vous, attentifs, parmi les bois inaccessibles,

Vous saisissez au vol ces strophes invisibles,

Et vous les répétez tout haut, comme de vous;

Et vous mêlez, pour rendre encor l'hymne plus doux,

A la chanson des coeurs, le battement des ailes;

Si bien qu'on vous admire, écouteurs infidèles,

Et que le noir sapin murmure aux vieux tilleuls:

«Sont-ils charmants d'avoir trouvé cela tout seuls!»

Et que l'eau, palpitant sous le chant qui l'effleure,

Baise avec un sanglot le beau saule qui pleure;

Et que le dur tronc d'arbre a des airs attendris;

Et que l'épervier rêve, oubliant la perdrix;

Et que les loups s'en vont songer auprès des louves!

«Divin!» dit le hibou; le moineau dit: «Tu trouves?»

Amour, lorsqu'en nos coeurs tu te réfugias,

L'oiseau vint y puiser; ce sont ces plagiats,

Ces chants qu'un rossignol, belles, prend sur vos bouches,

Qui font que les grands bois courbent leurs fronts farouches,

Et que les lourds rochers, stupides et ravis,

Se penchent, les laissant piller le chènevis,

Et ne distinguent plus, dans leurs rêves étranges,

La langue des oiseaux de la langue des anges.


Caudebec, septembre 183...


X

Mon bras pressait ta taille frêle

Et souple comme le roseau;

Ton sein palpitait comme l'aile

D'un jeune oiseau.


Longtemps muets, nous contemplâmes

Le ciel où s'éteignait le jour.

Que se passait-il dans nos âmes?

Amour! amour!


Comme un ange qui se dévoile,

Tu me regardais, dans ma nuit,

Avec ton beau regard d'étoile,

Qui m'éblouit.


Forêt de Fontainebleau, juillet 18...


XI

Les femmes sont sur la terre

Pour tout idéaliser;

L'univers est un mystère

Que commente leur baiser.


C'est l'amour qui, pour ceinture,

A l'onde et le firmament,

Et dont toute la nature,

N'est, au fond, que l'ornement.


Tout ce qui brille, offre à l'âme

Son parfum ou sa couleur;

Si Dieu n'avait fait la femme,

Il n'aurait pas fait la fleur.


A quoi bon vos étincelles,

Bleus saphirs, sans les yeux doux?

Les diamants, sans les belles,

Ne sont plus que des cailloux;


Et, dans les charmilles vertes,

Les roses dorment debout,

Et sont des bouches ouvertes

Pour ne rien dire du tout.


Tout objet qui charme ou rêve

Tient des femmes sa clarté;

La perle blanche, sans Ève,

Sans toi, ma fière beauté,


Ressemblant, tout enlaidie,

A mon amour qui te fuit,

N'est plus que la maladie

D'une bête dans la nuit.


Paris, avril 18...


XII

ÉGLOGUE

Nous errions, elle et moi, dans les monts de Sicile.

Elle est fière pour tous et pour moi seul docile.

Les cieux et nos pensers rayonnaient à la fois.

Oh! comme aux lieux déserts les coeurs sont peu farouches!

Que de fleurs aux buissons, que de baisers aux bouches,

Quand on est dans l'ombre des bois!


Pareils à deux oiseaux qui vont de cime en cime,

Nous parvînmes enfin tout au bord d'un abîme.

Elle osa s'approcher de ce sombre entonnoir;

Et, quoique mainte épine offensât ses mains blanches,

Nous tâchâmes, penchés et nous tenant aux branches,

D'en voir le fond lugubre et noir.


En ce même moment, un titan centenaire,

Qui venait d'y rouler sous vingt coups de tonnerre,

Se tordait dans ce gouffre où le jour n'ose entrer;

Et d'horribles vautours au bec impitoyable,

Attirés par le bruit de sa chute effroyable,

Commençaient à le dévorer.


Alors, elle me dit: «J'ai peur qu'on ne nous voie!

Cherchons un antre afin d'y cacher notre joie!

Vois ce pauvre géant! nous aurions notre tour!

Car les dieux envieux qui l'ont fait disparaître,

Et qui furent jaloux de sa grandeur, peut-être

Seraient jaloux de notre amour!»


Septembre 18...


XIII

Viens!--une flûte invisible

Soupire dans les vergers.--

La chanson la plus paisible

Est la chanson des bergers.


Le vent ride, sous l'yeuse,

Le sombre miroir des eaux.--

La chanson la plus joyeuse

Est la chanson des oiseaux.


Que nul soin ne te tourmente.

Aimons-nous! aimons toujours!--

La chanson la plus charmante

Est la chanson des amours.


Les Metz, août 18...


XIV

BILLET DU MATIN

Si les liens des coeurs ne sont pas des mensonges,

Oh! dites, vous devez avoir eu de doux songes,

Je n'ai fait que rêver de vous toute la nuit.

Et nous nous aimions tant! vous me disiez: «Tout fuit,

Tout s'éteint, tout s'en va; ta seule image reste.»

Nous devions être morts dans ce rêve céleste;

Il semblait que c'était déjà le paradis.

Oh! oui, nous étions morts, bien sûr; je vous le dis.

Nous avions tous les deux la forme de nos âmes.

Tout ce que, l'un de l'autre, ici-bas nous aimâmes

Composait notre corps de flamme et de rayons,

Et, naturellement, nous nous reconnaissions.

Il nous apparaissait des visages d'aurore

Qui nous disaient: «C'est moi!» la lumière sonore

Chantait; et nous étions des frissons et des voix.

Vous me disiez: «Écoute!» et je répondais: «Vois!»

Je disais: «Viens-nous-en dans les profondeurs sombres;

Vivons; c'est autrefois que nous étions des ombres.»

Et, mêlant nos appels et nos cris: «Viens! oh! viens!

Et moi, je me rappelle, et toi, tu te souviens.»

Éblouis, nous chantions:--C'est nous-mêmes qui sommes

Tout ce qui nous semblait, sur la terre des hommes,

Bon, juste, grand, sublime, ineffable et charmant;

Nous sommes le regard et le rayonnement;

Le sourire de l'aube et l'odeur de la rose,

C'est nous; l'astre est le nid où notre aile se pose;

Nous avons l'infini pour sphère et pour milieu,

L'éternité pour l'âge; et, notre amour, c'est Dieu.


Paris, juin 18...


XV

PAROLES DANS L'OMBRE

Elle disait: C'est vrai, j'ai tort de vouloir mieux;

Les heures sont ainsi très-doucement passées;

Vous êtes là; mes yeux ne quittent pas vos yeux,

Où je regarde aller et venir vos pensées.


Vous voir est un bonheur; je ne l'ai pas complet.

Sans doute, c'est encor bien charmant de la sorte!

Je veille, car je sais tout ce qui vous déplaît,

A ce que nul fâcheux ne vienne ouvrir la porte;


Je me fais bien petite, en mon coin, près de vous;

Vous êtes mon lion, je suis votre colombe;

J'entends de vos papiers le bruit paisible et doux;

Je ramasse parfois votre plume qui tombe;


Sans doute, je vous ai; sans doute, je vous voi.

La pensée est un vin dont les rêveurs sont ivres,

Je le sais; mais, pourtant, je veux qu'on songe à moi.

Quand vous êtes ainsi tout un soir dans vos livres,


Sans relever la tête et sans me dire un mot,

Une ombre reste au fond de mon coeur qui vous aime;

Et, pour que je vous voie entièrement, il faut

Me regarder un peu, de temps en temps, vous-même.


Paris, octobre 18...


XVI

L'hirondelle au printemps cherche les vieilles tours,

Débris où n'est plus l'homme, où la vie est toujours;

La fauvette en avril cherche, ô ma bien-aimée,

La forêt sombre et fraîche et l'épaisse ramée,

La mousse, et, dans les noeuds des branches, les doux toits

Qu'en se superposant font les feuilles des bois.

Ainsi fait l'oiseau. Nous, nous cherchons, dans la ville,

Le coin désert, l'abri solitaire et tranquille,

Le seuil qui n'a pas d'yeux obliques et méchants,

La rue où les volets sont fermés; dans les champs,

Nous cherchons le sentier du pâtre et du poëte;

Dans les bois, la clairière inconnue et muette

Où le silence éteint les bruits lointains et sourds.

L'oiseau cache son nid, nous cachons nos amours.


Fontainebleau, juin 18...


XVII

SOUS LES ARBRES

Ils marchaient à côté l'un de l'autre; des danses

Troublaient le bois joyeux; ils marchaient, s'arrêtaient,

Parlaient, s'interrompaient, et, pendant les silences,

Leurs bouches se taisant, leurs âmes chuchotaient.


Ils songeaient; ces deux coeurs, que le mystère écoute,

Sur la création au sourire innocent

Penchés, et s'y versant dans l'ombre goutte à goutte,

Disaient à chaque fleur quelque chose en passant.


Elle sait tous les noms des fleurs qu'en sa corbeille

Mai nous rapporte avec la joie et les beaux jours;

Elle les lui nommait comme eût fait une abeille,

Puis elle reprenait: «Parlons de nos amours.


«Je suis en haut, je suis en bas,» lui disait-elle,

«Et je veille sur vous, d'en bas comme d'en haut.»

Il demandait comment chaque plante s'appelle,

Se faisant expliquer le printemps mot à mot.


O champs! il savourait ces fleurs et cette femme.

O bois! ô prés! nature où tout s'absorbe en un,

Le parfum de la fleur est votre petite âme,

Et l'âme de la femme est votre grand parfum!


La nuit tombait; au tronc d'un chêne, noir pilastre,

Il s'adossait pensif; elle disait: «Voyez

Ma prière toujours dans vos cieux comme un astre,

Et mon amour toujours comme un chien à tes pieds.»


Juin 18...


XVIII

Je sais bien qu'il est d'usage

D'aller en tous lieux criant

Que l'homme est d'autant plus sage

Qu'il rêve plus de néant;


D'applaudir la grandeur noire,

Les héros, le fer qui luit,

Et la guerre, cette gloire

Qu'on fait avec de la nuit;


D'admirer les coups d'épée,

Et la fortune, ce char

Dont une roue est Pompée,

Dont l'autre roue est César;


Et Pharsale et Trasimène,

Et tout ce que les Nérons

Font voler de cendre humaine

Dans le souffle des clairons!


Je sais que c'est la coutume

D'adorer ces nains géants

Qui, parce qu'ils sont écume,

Se supposent océans;


Et de croire à la poussière,

A la fanfare qui fuit,

Aux pyramides de pierre,

Aux avalanches de bruit.


Moi, je préfère, ô fontaines!

Moi, je préfère, ô ruisseaux!

Au Dieu des grands capitaines,

Le Dieu des petits oiseaux!


O mon doux ange, en ces ombres

Où, nous aimant, nous brillons,

Au Dieu des ouragans sombres

Qui poussent les bataillons,


Au Dieu des vastes armées,

Des canons au lourd essieu,

Des flammes et des fumées,

Je préfère le bon Dieu!


Le bon Dieu, qui veut qu'on aime,

Qui met au coeur de l'amant

Le premier vers du poëme,

Le dernier au firmament!


Qui songe à l'aile qui pousse,

Aux oeufs blancs, au nid troublé,

Si la caille a de la mousse,

Et si la grive a du blé;


Et qui fait, pour les Orphées,

Tenir, immense et subtil,

Tout le doux monde des fées

Dans le vert bourgeon d'avril!


Si bien, que cela s'envole

Et se disperse au printemps,

Et qu'une vague auréole

Sort de tous les nids chantants!


Vois-tu, quoique notre gloire

Brille en ce que nous créons,

Et dans notre grande histoire

Pleine de grands panthéons;


Quoique nous ayons des glaives,

Des temples, Chéops, Babel,

Des tours, des palais, des rêves,

Et des tombeaux jusqu'au ciel;


Il resterait peu de choses

A l'homme, qui vit un jour,

Si Dieu nous ôtait les roses,

Si Dieu nous ôtait l'amour!


Chelles, septembre 18...


XIX

N'ENVIONS RIEN

O femme, pensée aimante

Et coeur souffrant,

Vous trouvez la fleur charmante

Et l'oiseau grand;


Vous enviez la pelouse

Aux fleurs de miel;

Vous voulez que je jalouse

L'oiseau du ciel.


Vous dites, beauté superbe

Au front terni,

Regardant tour à tour l'herbe

Et l'infini:


«Leur existence est la bonne;

Là, tout est beau;

Là, sur la fleur qui rayonne.

Plane l'oiseau!


«Près de vous, aile bénie,

Lys enchanté,

Qu'est-ce, hélas! que le génie

Et la beauté?


«Fleur pure, alouette agile,

A vous le prix!

Toi, tu dépasses Virgile;

Toi, Lycoris!


«Quel vol profond dans l'air sombre!

Quels doux parfums!--»

Et des pleurs brillent sous l'ombre

De vos cils bruns.


Oui, contemplez l'hirondelle,

Les liserons;

Mais ne vous plaignez pas, belle,

Car nous mourrons!


Car nous irons dans la sphère

De l'éther pur;

La femme y sera lumière,

Et l'homme azur;


Et les roses sont moins belles

Que les houris;

Et les oiseaux ont moins d'ailes

Que les esprits!


Août 18...


XX

IL FAIT FROID

L'hiver blanchit le dur chemin.

Tes jours aux méchants sont en proie.

La bise mord ta douce main;

La haine souffle sur ta joie.


La neige emplit le noir sillon.

La lumière est diminuée...--

Ferme ta porte à l'aquilon!

Ferme ta vitre à la nuée!


Et puis laisse ton coeur ouvert!

Le coeur, c'est la sainte fenêtre.

Le soleil de brume est couvert;

Mais Dieu va rayonner peut-être!


Doute du bonheur, fruit mortel;

Doute de l'homme plein d'envie;

Doute du prêtre et de l'autel;

Mais crois à l'amour, ô ma vie!


Crois à l'amour, toujours entier,

Toujours brillant sous tous les voiles!

A l'amour, tison du foyer!

A l'amour rayon des étoiles!


Aime et ne désespère pas,

Dans ton âme où parfois je passe,

Où mes vers chuchotent tout bas,

Laisse chaque chose à sa place.


La fidélité sans ennui,

La paix des vertus élevées,

Et l'indulgence pour autrui,

Éponge des fautes lavées.


Dans ta pensée où tout est beau,

Que rien ne tombe ou ne recule.

Fais de ton amour ton flambeau.

On s'éclaire de ce qui brûle.


A ces démons d'inimitié,

Oppose ta douceur sereine,

Et reverse-leur en pitié

Tout ce qu'ils t'ont vomi de haine.


La haine, c'est l'hiver du coeur.

Plains-les! mais garde ton courage.

Garde ton sourire vainqueur;

Bel arc-en-ciel, sors de l'orage!


Garde ton amour éternel.

L'hiver, l'astre éteint-il sa flamme?

Dieu ne retire rien du ciel,

Ne retire rien de ton âme!


Décembre 18...


XXI

Il lui disait: «Vois-tu, si tous deux nous pouvions,

L'âme pleine de foi, le coeur plein de rayons,

Ivres de douce extase et de mélancolie,

Rompre les mille noeuds dont la ville nous lie;

Si nous pouvions quitter ce Paris triste et fou,

Nous fuirions; nous irions quelque part, n'importe où,

Chercher loin des vains bruits, loin des haines jalouses,

Un coin où nous aurions des arbres, des pelouses;

«Une maison petite avec des fleurs, un peu

De solitude, un peu de silence, un ciel bleu,

La chanson d'un oiseau qui sur le toit se pose,

De l'ombre;--et quel besoin avons-nous d'autre chose?»


Juillet 18...


XXII

Aimons toujours! aimons encore!

Quand l'amour s'en va, l'espoir fuit.

L'amour, c'est le cri de l'aurore,

L'amour, c'est l'hymne de la nuit.


Ce que le flot dit aux rivages,

Ce que le vent dit aux vieux monts,

Ce que l'astre dit aux nuages,

C'est le mot ineffable: Aimons!


L'amour fait songer, vivre et croire.

Il a, pour réchauffer le coeur,

Un rayon de plus que la gloire,

Et ce rayon, c'est le bonheur!


Aime! qu'on les loue ou les blâme,

Toujours les grands coeurs aimeront:

Joins cette jeunesse de l'âme

A la jeunesse de ton front!


Aime, afin de charmer tes heures!

Afin qu'on voie en tes beaux yeux

Des voluptés intérieures

Le sourire mystérieux!


Aimons-nous toujours davantage!

Unissons-nous mieux chaque jour.

Les arbres croissent en feuillage;

Que notre âme croisse en amour!


Soyons le miroir et l'image!

Soyons la fleur et le parfum!

Les amants, qui, seuls sous l'ombrage,

Se sentent deux et ne sont qu'un!


Les poëtes cherchent les belles.

La femme, ange aux chastes faveurs,

Aime à rafraîchir sous ses ailes

Ces grands fronts brûlants et rêveurs.


Venez à nous, beautés touchantes!

Viens à moi, toi, mon bien, ma loi!

Ange! viens à moi quand tu chantes,

Et, quand tu pleures, viens à moi!


Nous seuls comprenons vos extases;

Car notre esprit n'est point moqueur;

Car les poëtes sont les vases

Où les femmes versent leur coeur.


Moi qui ne cherche dans ce monde

Que la seule réalité,

Moi qui laisse fuir comme l'onde

Tout ce qui n'est que vanité,


Je préfère, aux biens dont s'enivre

L'orgueil du soldat ou du roi,

L'ombre que tu fais sur mon livre

Quand ton front se penche sur moi.


Toute ambition allumée

Dans notre esprit, brasier subtil,

Tombe en cendre ou vole en fumée,

Et l'on se dit: «Qu'en reste-t-il?»


Tout plaisir, fleur à peine éclose

Dans notre avril sombre et terni,

S'effeuille et meurt, lys, myrte ou rose,

Et l'on se dit: «C'est donc fini!»


L'amour seul reste. O noble femme,

Si tu veux, dans ce vil séjour,

Garder ta foi, garder ton âme,

Garder ton Dieu, garde l'amour!


Conserve en ton coeur, sans rien craindre,

Dusses-tu pleurer et souffrir,

La flamme qui ne peut s'éteindre

Et la fleur qui ne peut mourir!


Mai 18...


XXIII

APRÈS L'HIVER